红豆又称赤豆、赤小豆等，它的药用保健作用自古以来就为医家广泛应用。李时珍称其为“心之谷”;《神农本草论》中以为红豆是食品药;《神农本草经》上则先容，红豆具有消肿、轻身的功效。
湖北省中医院消化内科叶松教授先容，红豆性平、味甘酸，有健脾利水、清热除湿、消肿解毒的功效。由于红豆性善下行，通利水道，古人有“多食令人瘦”的说法。现代医学研讨也表明，红豆含热量低，且富含维生素E及钾、镁、磷、锌、硒等活性成分，是典范的高钾食品，有降血糖、降血压、降血脂作用，在治疗肠炎、痢疾、腹泻以及疮痈疖肿上都有良好的成果。
夏天人体易水肿，喝红豆汤不失为一种好的消肿食疗方法。水肿患者小便少，如在初时就用红豆煲汤作为饮料，越日肿势就可减退，连服六七天，可能完整消散。老年人夏季腿脚涌现水肿，可以食用红豆粥，克制病情反复发作。
叶教授说，夏天人们的食欲减退和消化不良限制了养分素的正常摄取，这有可能导致机体养分代谢的杂乱，甚至引起相应的养分缺乏症或其它疾病。因此，除了要留心补充养分外，还要多吃一些能够清热、利湿的食品，其中清热的食品合适在盛夏时吃，而利湿的食品则合适在长夏时吃。红豆就是利湿的佳品，用红豆沙加陈皮煮食，或用红豆与薏仁煲糖水，都有利湿的功效。用红豆和海携同煮，可改良便秘;配合豆腐和紫苏叶，更可增进肠胃性能正常运作，增进血液循环，并可到达瘦身的目标。红豆与薏仁、麦片、扁豆、黑豆、花生米一起煮，还有防治脚气的功效。
叶教授特别提示，煮红豆时，建议用黑糖或红糖取代砂糖，避免摄取过量糖分，另外体瘦者和尿多者不宜多食。
